Лён — однолетнее травянистое растение. На изящных тонких стеблях, достигающих в высоту примерно 50-70 см, развиваются очередные мелкие ланцетные листья и по одному верхушечному пятичленному цветку небесно-голубой, реже белой окраски.
Пыльники и столбик пестика синие. После цветения образуется округлая коробочка с 8-10 бурыми (или золотисто-жёлтыми) плоскими глянцевитыми семенами. Цветёт с июня по август. Встречается только в культурных посевах, иногда дичает.
Считается доказанным, что лён уже с каменного века возделывается как культурное растение.
Сбор, заготовка: семена льна получают чаще всего в сентябре при обмолоте и уже потом сушат. Действенны только полностью созревшие, богатые слизью семена. Льняное же масло можно получать и из не вполне зрелых семян; для лекарственных целей идёт масло, полученное путём холодного прессования.
Главное действующее вещество — слизь (большие количества); именно ею обусловлено применение льняного семени в медицине. Её действие усиливает жирное масло. Обнаружен в семенах льна и линамарин — гликозид, который, расщепляясь под действием ферментов, освобождает незначительные количества синильной кислоты.
