Родовое название произошло от латинизированного греческого слова linon — нить, латинское слово usitatissimus — превосходная степень от usitatus — употребительный. Род льна насчитывает в мире свыше 200 видов, из них в России произрастает более 40. (Linum usitatissimum, лён культурный, долгунец, ильнец, ильняк, люченец, сланец)
Однолетнее травянистое растение из семейства льновых с прямостоячими тонкими стеблями высотой 50 — 120 (до 150) см, со слабым восковым налётом. У одних сортов стебли ветвятся лишь в самой верхней части. Их называют льном-долгунцом. У других, наоборот, стебли ветвятся от самого основания. Это так называемый лён-кудряш. Есть и промежуточные сорта, у которых ветви отходят от стебля, начиная с середины и доверху. У них тоже есть свое название — лён-межеумок. Особую группу образуют канделябровые сорта, у которых стебли стелются по поверхности почвы и лишь ко времени цветения их концы и ветви приподнимаются и растут кверху.
Стебли и ветви у всех сортов льна хорошо олиственные. Листья очередные, сидячие, мелкие, ланцетные или линейно-ланцетные, часто покрыты восковым налётом, сизоватые.
Цветки 1,5 — 2,5 см в диаметре, расположены на верхушках стеблей и ветвей на длинных цветоножках. В каждом цветке 5 чашелистиков, 5 голубых, реже белых или розовых лепестков, 5 нормальных тычинок с голубыми или жёлтыми пыльниками, чередующихся с 5 недоразвитыми тычинками (стаминодиями), пестик с верхней 5-гнёздной завязью и 5 столбиками, заканчивающимися булавовидными синими рыльцами. Плод — шаровидная или яйцевидная коробочка. В каждой коробочке по 10 плоских блестящих семян светло-коричневой окраски длиной до 3 — 6 мм. Цветёт в июне-июле, плоды созревают в августе-сентябре.
Лён, используемый на семена, убирают в фазе жёлтой спелости, с побуревшими коробочками.
Высевают лён рано весной на хорошо удобренных площадях. Цветущее поле льна — сплошь голубое. После окончания цветения нельзя пропустить оптимальный срок уборки. Рано убрать — значит недополучить урожай семян и волокна, а чуть опоздаешь с уборкой — потеряешь семена: созревшие коробочки льна легко растрескиваются, и из них выпадают семена при малейшем дуновении ветра. Убирают лён, когда коробочки пожелтеют, но ещё не растрескиваются. У льноводов это время называется фазой ранней жёлтой спелости.
Для уборки льна не нужны жатки, так как его не косят, как пшеницу, а выдёргивают с корнем. Этот процесс называется тереблением. Раньше лён теребили вручную, сейчас на полях в основном работают специальные льнотеребильные машины, и процесс уборки не требует большого количества рабочих рук. Выдернутый с корнем лён связывают в снопы, просушивают и обмолачивают верхушки стеблей, чтобы отделить семена. Семена отправляют на маслозавод. Там из них отжимают масло. Обмолоченные снопы развязывают и расстилают тонким слоем на скошенных лугах и свободных полях. Стебли льна по технологии должны мокнуть под дождём и снегом. В них проходят сложные биохимические процессы, во время которых разрушается пектин и высвобождается волокно — треста. Её сгребают, просушивают и отвозят на льнозавод. Там специальными машинами тресту мнут и треплют, т.е. отделяют волокно от посторонних примесей. Чистое волокно поступает на прядильные фабрики.
